康熙十二年十一月，吴三桂扯起反清大旗，一下子开启了长达八年的三藩之乱，那阵仗可大了去了，叛军刚起兵时势头猛得很，跟开了挂似的，大半个中国都被搅得不得安宁，形势对清廷来说相当危急。没成想，到了次年，陕甘地区的王辅臣又闹出一场兵变，这无异于给清廷本就焦头烂额的局面火上浇油，下面咱就好好唠唠这场叛乱。
明清交替之际，天下局势动荡不安，各方势力此消彼长，犹如一盘复杂多变的棋局。王辅臣便是在这乱世之中登场的一个极具传奇色彩的人物。他是山西大同人，打小就身强体壮、机灵勇猛，在明末那个乱世，他投身起义军，战场上那是冲锋陷阵、毫不畏惧，凭借着一身好武艺，尤其是马上骑射的精湛功夫，在军中声名远扬，人送外号 “马鹞子”，那威风劲儿，让人一听就知道是个厉害角色。
可这王辅臣的经历就像坐过山车一样，跌宕起伏。在起义军里混了一阵子后，他又跳槽到明军阵营，跟着大同总兵姜瓖干。后来李自成推翻明朝，建立大顺政权，王辅臣脑筋一转，觉得跟着闯王有前途，便又投奔了李自成。再往后，清军入关，天下大势再次扭转，王辅臣审时度势，又一次改换门庭，为清廷效力。不过，顺治五年的时候，清廷的一些做法实在过分，惹恼了姜瓖，姜瓖在大同揭竿而起，王辅臣作为下属，自然也跟着起义。只可惜，这次起义没成功，王辅臣走投无路，只好投降了阿济格。这一番折腾下来，王辅臣换阵营跟换衣服似的，次数多得让人咋舌，也难怪有人戏称他是 “活吕布”，不光经历像，据说长得还高大英俊，跟画像里的吕温侯有几分相似，“辅臣长七尺余，面白皙，无多须，髯眉如卧蚕，如世所图吕温侯像”。
兜兜转转之后，王辅臣总算是在清廷这边安定了些时日。凭借着多年来在战场上积累的战功，康熙九年，他一路高升，做到了陕西提督的位置，驻守平凉。这时候的王辅臣，那可是手握重兵，镇守一方，成为清廷在西北的关键人物之一。
康熙对王辅臣那是相当赏识，觉得他是员猛将，把他放在陕西提督这个重要岗位上，那是寄予厚望。临行前，康熙还特意赐给他蟠龙豹尾枪一对，这可不是一般的赏赐，那是皇帝对臣子莫大的信任与恩宠。王辅臣当时也是感动得稀里哗啦，涕泪横飞，当着康熙的面发誓：“圣恩深重，臣即肝脑涂地，不能稍报万一，敢不竭股肱之力，以效捐埃。” 那时候，王辅臣的儿子王吉贞在北京居住，有儿子在皇帝眼皮子底下当人质，再加上康熙的知遇之恩，王辅臣打心底里是想为清廷好好卖命的。
可谁能料到，康熙十二年，吴三桂带头反清，一下子打破了平静。吴三桂眼瞅着王辅臣在陕甘地区位高权重，要是能把他拉拢过来，那可不得了，于是派帐下汪士荣带着密信去找王辅臣，鼓动他一起起兵。王辅臣倒也拎得清，二话不说，直接把汪士荣和信交给了清廷，康熙得知后，对他大为嘉奖，直夸他 “坚守臣节，益见忠贞”。
要是事情就这么发展下去，王辅臣妥妥的是清廷的忠臣良将。可偏偏天不遂人愿，康熙帝随后的一个任命，让局面急转直下。他让刑部尚书莫洛任陕西经略，主持陕甘军政。这莫洛也是个倔脾气，“偏执己见”，一到任就跟王辅臣不对付，处处打压他。就拿调兵平叛这事来说，让王辅臣出兵去讨伐吴三桂，却只给了区区 2000 骑兵，而且那些马瘦得皮包骨头，根本跑不动，“马瘠瘦不任用”，这不是明摆着让王辅臣去送死嘛。再加上莫洛带来的满八旗，仗着自己是皇帝亲军，优越感爆棚，根本不把绿营官兵放在眼里，平日里对王辅臣的部下各种轻蔑、刁难，“所统满并与辅臣部兵不协，往往忿争”。这下可好，矛盾越积越深，就像一颗随时可能爆炸的炸弹，为后来的叛乱埋下了深深的隐患。
康熙十三年十二月初四，矛盾终于彻底爆发。莫洛率部来到宁羌州南教场，王辅臣的标兵们早就憋了一肚子火，这下再也忍不住，突然向莫洛发动进攻。莫洛的亲随们也不是吃素的，见势不妙，立刻 “炮矢齐发”，拼死抵抗，好歹暂时击退了叛军。可王辅臣哪肯罢休，稍作调整后，再次率兵猛攻。混战之中，莫洛躲闪不及，被王辅臣的副将邵苓芝用鸟枪射中，当场毙命，他手下的章京、笔帖式、兵丁们也死伤无数，乱成一锅粥。不过，也有另一种说法，说在宁羌兵变前，王辅臣其实是不想反的，还 “以死自誓”，对天发誓 “宁杀我，无负朝廷”，他很可能是被手下的士兵裹挟，才不得已走上了反叛之路。
王辅臣见事儿已至此，知道自己回不了头了，先逃到略阳，后来又跑到平凉躲了起来。远在南方的吴三桂听闻宁羌之变，眼睛一亮，觉得这是个天赐良机，立马拨出 20 万两白银，还把 “平远大将军陕西东路总管” 的大印交给已叛降的秦州知州巴三纲，让他专程去送给王辅臣。这一招可太狠了，王辅臣的部队本来就驻守在平凉这种苦寒之地，条件艰苦，士兵们平日里就对清廷诸多不满，这下看到吴三桂出手如此大方，又给官又给钱，反清的情绪顿时高涨起来。
再看王辅臣自己，他心里也清楚，经略莫洛死在自己人手里，这黑锅他是背定了，朝廷肯定不会放过他。再加上吴三桂的诱惑和拉拢，虽说康熙帝第一时间下谕抚慰，还让他儿子来劝说，可王辅臣思来想去，觉得横竖都是死，不如铤而走险，于是一咬牙，正式走上了反清之路。王辅臣在陕甘一带有不少旧将，他一声令下，“布逆书，要约党附”，固原、巩昌、同州、秦州、阶州等地的守将、士卒们纷纷响应，跟着他一起叛乱。一时间，陕甘大地烽火连天，局势失控。康熙十四年二月五日，王辅臣亲自率兵进犯兰州，兰州游击董正己瞅准机会，乘机夺占全城。甘肃省会一失，整个西北都震动了，更多的城镇要么叛变，要么沦陷，延绥镇之嚮税、鱼河、波罗各营，葭州、吴堡、清涧、米脂等县先后叛乱，“陇右皆陷于贼”，清廷在西北的局势岌岌可危。
好在康熙帝也不是吃素的，得知王辅臣叛乱后，立刻采取行动。当务之急是保住西安，这可是西北的重镇，要是西安丢了，那清廷在西北就彻底没了根基。于是，康熙紧急调兵，可当时禁旅八旗大部南下平叛去了，手头兵力紧张，没办法，只能勉强从京师征集满洲、蒙古 “每佐领三名” 前往西安，同时，为了增强防务，又向外藩蒙古兵和东北驻防八旗求援，分别命副都统鄂泰率领盛京之兵 1000 人、理藩院员外郎拉笃祜率鄂尔多斯蒙古部 3500 人、归化城土默特兵 700 人前往西安应急。随后，再从河南府、襄阳府、山西等地调兵向陕西聚集，把兵力都集中到西安、兴安等重镇，先稳住军民的心。并且，康熙深知要扑灭这场叛乱，光靠八旗军和外藩蒙古兵可不够，还得重用汉将，于是任命张勇为靖逆将军兼管甘肃提督事务，以甘肃总兵孙思克为左都督，西宁总兵官王进宝为都督同知，又调天津总兵官赵良栋为宁夏提督，这四人就是后来赫赫有名的 “河西四将”，他们不仅在平定王辅臣之乱中立下汗马功劳，更是在清廷之后的一系列战争中发挥了举足轻重的作用。
兵力部署妥当后，清军开始对王辅臣叛军发起反攻。康熙帝眼光独到，认为 “欲平陕西诸寇，必先取秦州”，秦州地理位置太关键了，它位于兰州、平凉、巩昌、汉中等战略要地之间，离陕西又近，要是拿下秦州，就等于在叛军中间撕开一个大口子，能打开局面。定西大将军洞鄂接到命令后，不敢怠慢，率满汉大军于康熙十四年四月初四浩浩荡荡地到达秦州，迅速展开围城部署。考虑到秦州城防坚固，为了加快攻城进度，还特意命都统海尔图将红衣炮运至军前助战。
四月二十日，战斗打响。叛军也很狡猾，他们内外勾结，从四川、平凉来救援的叛军万余人，从包围圈外对清军发动进攻，城内的 8000 叛军也同时杀出，企图夹击清军。清军早有防备，分道迎战，将士们个个奋勇杀敌，经过一番苦战，终于击退了叛军的攻势。此后，双方陷入了拉锯战，你来我往，互不相让。关键时刻，总兵官孙思克率兵前来增援，这可给清军注入了一剂强心针。叛军这边，连续作战失败，士气低落，渐渐陷入绝望。守将陈万策见大势已去，无奈之下，只能开城投降。而奉吴三桂之命前来增援的巴三纲一部，见秦州已失，也只能灰溜溜地退走。五月三十日，历经磨难，秦州终于克复。之后，洞鄂派振武将军佛尼勒、内大臣坤巴图鲁、总兵官孙思克继续追剿叛军，收复了礼县、清水、伏羌、西和等县，清军初战告捷，士气大振。
在清军围困秦州的同时，另一路清军也没闲着，西宁总兵官王进宝率兵于康熙十四年五月包围了兰州。王进宝作战勇猛，指挥有方，多次击退城内叛军的出击，还巧妙地切断了叛军的粮道。城内叛军没了粮食，军心大乱，走投无路之下，想出了个馊主意，“造木筏百余，将渡河以遁”，企图乘船逃跑。王进宝哪能让他们得逞，一眼就识破了叛军的计谋，立刻率兵猛攻，把叛军打得屁滚尿流。六月二十七日，城内叛军实在扛不住了，“计穷力竭”，只得乖乖投降。
与此同时，甘肃张勇也没闲着，他自率清军一部包围了巩昌城。王辅臣深知巩昌城的重要性，派将领任国治等率部 3000 人，由巩昌东门潜入城内援守。守城的叛军总兵陈科、郑元经等得到增援后，立即率军 6000 直冲清营，妄图打清军一个措手不及。清军也不是好惹的，迎头痛击，双方展开激烈厮杀，死伤惨重。这一战，清军虽然挫败了叛军的行动，还俘获了 470 人，但自己也损失不小，游击张大选在追击叛军至城下时，不幸中炮身亡。六月二十五日，安西将军穆占和总兵官孙思克前来增援王进宝，清军兵力大增，云集城下。他们见强攻不行，便想出了个攻心之计，派此前投降的陈万策、谢辉等前去招抚。这招还真管用，守将陈科权衡利弊后，最终选择投降，巩昌得以克复。
继收复秦州、兰州、巩昌之后，六月二十九日，平逆将军毕力克图克复延安，接着又恢复了肤施、保安、安定、安塞等地。短短几个月时间，西北失地渐次收复，局势开始向有利于清廷的方向发展，叛军被压缩到平凉、固原一带，已成强弩之末。康熙见时机成熟，认为最后的决战时刻来临，“秦州、巩昌、兰州诸处，虽次第恢复，而底定全陕，惟在速取平凉”。
然而，就在这关键时刻，负责主攻平凉的大将军贝勒洞鄂却掉了链子。康熙十四年八月十五日，洞鄂率大军包围了王辅臣的大本营平凉，本以为胜券在握，可没想到，这一围就是一个多月，愣是久攻不克。而且，包围圈还不严实，平凉和固原的叛军还能相互增援，这可就麻烦了。到了十月，王辅臣更是遣将周养民攻陷庆阳，给了清军一记响亮的耳光。更离谱的是，在一次与平凉叛军的对攻中，清军还吃了败仗。九月二十三日，双方刚一接战，清副将贾从哲、游击张大经不知哪根筋搭错了，忽然退缩，这一下可坏了事，清军阵脚大乱，惊扰不已，战斗瞬间失利。事后，贾、张二人被军前处斩，以儆效尤。可即便如此，洞鄂还是没能振作起来，接下来的日子里，他 “唯有高坐，不即攻取”，消极怠战，气得康熙帝直跺脚。
康熙帝恼羞成怒，心想我要人给人，要炮给炮，你怎么就拿不下来呢？于是连连催促洞鄂 “速取平凉，剿除逆贼”。在康熙的再三督促下，洞鄂总算动了一下，十一月，“克取城第一关厢，去城三里许，对南山屯营”。可这又有什么用呢？接着就没了下文，“欲前进薄城，因沟深地险，难以下垒，城未能下”。康熙帝又指示断贼粮道，可洞鄂就像没听见似的，一动不动。
而吴三桂在平凉被围困的时候，也没闲着，派吴之茂率兵万余从四川出兵增援。幸好佛尼勒、王进宝作战给力，率领满汉官兵奋力阻击，大败吴之茂兵，“吴之茂仅以十余骑，越山而遁”，这才没让局势进一步恶化。
眼看着平凉久攻不下，洞鄂又迟迟不动，康熙帝对他彻底失望。康熙十五年二月，他决定换帅。一开始，康熙心目中的人选是甘肃提督张勇，可秦州、巩昌实在重要，张勇表示分不开身。无奈之下，康熙命都统大学士图海，授予其抚远将军，率 “每佐领护军二名”，兼程赶赴陕西 “统辖全省满汉大兵” 指挥平凉围城战。
这图海可不是一般人，他实战经验丰富，曾经参加过康熙三年的茅麓山战役，还亲自指挥平定察哈尔亲王布尔尼的叛乱，那可是身经百战，有勇有谋。康熙十五年五月十七日，图海率兵赶到平凉，经过迭次增兵，他率领八旗军加孙思克加水师副将唐希顺所部 “十万之众” 浩浩荡荡地围城。王辅臣见清军来势汹汹，却一点也不害怕，还大言不惭地说：“是何能为，姑缓其死，稍迟当尽了耳。”
图海一到军前，就展现出卓越的军事才能。他深知 “打蛇打七寸” 的道理，决定先断贼饷道。于是，他亲自考察地形，“周览城外形势”，一番侦察后，发现平凉城外北山有虎山墩地势极高，可以俯瞰全城，并且还处于敌军饷道之上，这可是个关键之地，“因谓此贼咽喉要地，即率官兵攻之”。
而王辅臣也不是傻子，自然知道虎山墩的重要性，派精兵万人据守。清军全力仰攻，战斗异常激烈。叛军步兵在前，“布列火器挨牌”，利用火器和盾牌组成坚固防线，骑兵在后，随时准备冲锋，“以死固守”。清军将士们毫不畏惧，从巳时战到午时（上午 9 点到中午 12 点），经过三个小时的苦战，终于攻破防线，“斩伪总兵二人，余贼被伤及堕崖死者甚众”，成功夺取虎山墩，切断了平凉叛军的粮道。
此役清军虽然获胜，但也付出了惨重代价，主将孙思克、唐希顺全部挂彩，鄂通武、台弼图、噶达浑等多位军官阵亡。
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在占据虎山墩这个制高点后，图海立刻命将红衣炮运至山上，“以炮攻之”，对着平凉城就是一顿猛轰。这下可好，平凉城叛军 “惶惧无策”，士气被彻底打垮。但图海并不打算强攻，他深知攻心为上的道理，于是派幕僚周昌（此人字培公，就是电视剧《康熙大帝》中周培公的原型）去劝降王辅臣。王辅臣此时已是势穷粮尽，走投无路，在周昌的劝说下，终于开城投降。
随着平凉城的投降，其他各路叛军也很快被剿灭，清军在西北战场上取得了彻底的胜利，剪除了吴三桂在西北的羽翼，确保了关陇的安全，清廷得以将西北的军队用于对湖南的军事进攻，加速了吴三桂的失败。
回顾这场王辅臣叛乱，其爆发绝非偶然，是多种因素交织的结果。从王辅臣个人角度看，他复杂多变的经历造就了他摇摆不定的性格，虽然一开始有忠于清廷的想法，但在遭遇不公待遇，又面临吴三桂的巨大诱惑时，他最终还是选择了反叛。从清廷内部来看，满汉矛盾由来已久，莫洛与王辅臣