汉朝是继秦朝之后的一个大一统王朝，共分为西汉和东汉两个时期，历经29位皇帝，国家持续存在了405年之久。

公元前202年，楚汉之争以项羽自尽于乌江而告终，胜者刘邦得以称帝，正式建立了汉朝，被称为西汉，并将都城设在了繁华的长安。到公元9年，王莽发动政变篡夺汉朝的政权，自立为王，标志着西汉的灭亡。王莽随后创建了新朝。然而，新朝并未持续太久，公元23年，随着广泛的民众起义，王莽败亡，令新朝宣告覆灭。

公元25年，刘秀在鄗城被拥立为皇帝，后来将都城迁至洛阳，继续沿用“汉”这一国号，史称东汉。此时的汉朝在历史的长河中屹立不倒，成为中国历史上空前强大的帝国，与同时期在欧洲崛起的罗马帝国并列，为古代世界最先进和实力最强盛的国家之一。传奇故事称，汉朝与罗马军团曾有过接触，公元前53年，罗马帝国的执政官克拉苏调集了七个军团，约4.5万士兵对安息帝国发动进攻，结果惨败，克拉苏阵亡，幸存者仅六千余人逃脱，其中一些罗马士兵一路辗转来到中国，成为了匈奴的雇佣军。此时，汉朝与匈奴正在进行一场艰苦卓绝的战争，最终汉军获胜，而部分罗马人也因此被收为汉朝的降将。

作为中国历史上最强大的王朝，汉朝以其卓越的军事力量著称，而后来的唐朝则以深厚的文化底蕴为亮点。汉朝最辉煌的时期便是汉武盛世。在这一时期，文学、历史、哲学、政治、经济与军事等各个领域都有了显著的发展。汉武帝刘彻是西汉的第七位皇帝，他是一位极具才能的政治家、军事家和文学家。在他七岁时便被立为太子，十六岁登基成为皇帝，前后统治了五十四年，成绩斐然。他在内政上出台推恩令，加强中央集权；在外交上，则屡次派遣卫青和霍去病等将领出击匈奴，迫使其迁徙至远北的草原地区；同时，他还命张骞出使西域，加强与西域各族的交往，并征服了闽越、东瓯、南越和朝鲜的卫氏，积极开拓西南地区，设立郡县进行治理。

提到汉朝，不能不提及“汉族”的起源，汉族的名称正是来源于汉朝。自汉朝继承秦朝的遗志兴起以来，历时四百余年，其经济、文化及国家的统一达到了新的高度，逐步形成了一个“四个共同”的民族共同体。这里的四个共同包括：共同的语言、共同的地域、共同的经济生活以及共同的文化。从那时起，生活在中原地区的各个族群开始被称为汉人或者汉族。

到东汉中期，由于外戚权力的上升，皇权逐渐削弱，导致后三十年间的政治环境不断恶化，最终东汉名存实亡。公元220年，汉献帝被迫禅让皇位，曹丕趁机篡位，宣告东汉的覆灭。